中国人民解放军第43军，起源于东北野战军的第6纵队。这个纵队的一部分最初是北伐战争时期的叶挺独立团，该团在1927年参与了南昌起义。之后，在朱德和陈毅的带领下，他们转移到井冈山，与毛泽东领导的秋收起义部队汇合，共同组成了工农革命军的第4军，后来更名为红4军。到了1933年6月，该部队被编入中国工农红军第1方面军第1军团第2师，包括第4、第5和第6团。他们参与了中央苏区反对“围剿”的五次战斗。在长达二万五千里的长征中，红2师作为先锋之一，勇渡乌江，巧取遵义，夺取沪定桥，突破了腊子口的天险，成功完成了中央革命军委会赋予的任务。抗日战争爆发后，红2师被改编为八路军的第115师第343旅第685团，并奔赴华北前线抗击日军，首战便是平型关之战。1938年底，该部队东进至苏鲁豫边区，并更名为八路军苏鲁豫支队。1940年8月，他们被编为八路军第5纵队第1支队，南下华中以支援新四军。11月，该支队被改编为八路军第115师教导第1旅。1941年1月，皖南事变之后，他们被改编为新四军第3师第7旅，并在苏北两淮地区进行转战。日本投降后，第3师第7旅被命令挺进东北。

另一部分的起源是“七七”事变后，由中国共产党领导的鲁东和冀鲁边区的抗日武装力量，这些力量后来发展成为清河军区和冀鲁边军区的部队。1944年，这两个军区的部队合并成为渤海军区。抗战胜利后，渤海军区的主力部队组成了六个团，并陆续开赴东北，与冀东的部分武装力量合编为东北民主联军的第7师，下辖第19、第20和第21旅。根据中共中央的战略部署，这两部分力量在到达东北后，分别参加了山海关保卫战、秀水河子歼灭战和解放长春之战。1946年4月，他们参加了四平保卫战，对国民党军的新1军造成了重大打击。1946年10月，第3师第7旅与第7师合编为东北民主联军的第6纵队，陈光担任司令员，杨国夫担任副司令员，刘其人担任副政治委员，阎捷三担任参谋长，徐斌洲担任政治部主任。原第3师第7旅改编为第16师，原第7师的第20旅和第19旅的一部分改编为第17师，原第7师的第21旅改编为第18师。整个纵队共有2.3万余人。

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陈光将军

1947年1月至3月中旬，他们参加了“三下江南”（松花江以南）的战斗，寻找并歼灭了分散和孤立的敌人，配合南满军区的“四保临江”作战。1947年5月至次年春，他们参加了东北夏季、秋季和冬季的三次攻势，攻克了辽阳、鞍山等地。

1948年1月，东北民主联军的第6纵队被改称为东北人民解放军的第6纵队。同年5月，他们参与了对长春的进攻和围困。9月，他们参加了辽沈战役，第17师参与了锦州的攻坚战，担任了战役的总预备队，攻击了范汉杰的“剿总”指挥所和兵团司令部。纵队的主力部队，第16师和第18师，插入了大虎山以东的厉家窝棚一带，切断了敌军逃往沈阳的退路，为全歼廖耀湘兵团在辽西地区的5个军创造了有利条件。在辽沈战役中，第6纵队共歼灭了3.6万余名敌军。

东北解放后，第6纵队在辽宁黑山地区进行了整编。1948年11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，第6纵队被改称为中国人民解放军的第43军，隶属于第四野战军。洪学智担任军长，赖传珠担任政治委员，杨国夫和李作鹏担任副军长，刘其人担任副政治委员，雷震和黄一平分别担任第一和第二参谋长，邓飞担任政治部主任，单志辉担任后勤部部长。原第16师被改称为第127师，李作鹏兼任师长，张池明担任师政治委员；第17师被改称为第128师，龙书金担任师长，徐斌州担任政治委员；第18师被改称为第129师，阎捷三担任师长，袁克服担任政治委员。原东北军区独立的第6师被调入该军的建制，改称为第156师，邓克明担任师长，钟人仿担任政治委员。整个军队共有6.3万余人。

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开国上将洪学智

11月下旬，他们进入关内，参加了平津战役。1949年2月下旬，第43军奉命先遣南下，于4月初到达武汉以北的黄安（今红安）地区，牵制了国民党军的白崇禧集团，并协助第二和第三野战军渡江作战。

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开国中将李作鹏

5月14日，该军从团风至田家镇段渡过长江，解放了鄂南和赣北的广大地区，为第四野战军主力南下开辟了道路。7月，他们参加了湘赣战役。随后在江西宜春地区进行了两个月的休整。9月中旬，第156师调归江西军区建制，主力部队继续南进，翻越梅岭关，进军广东；10月14日，会同兄弟部队解放华南最大城市广州。11月中旬，奉命由广州隐蔽西进，参加广西追击战，先在北流将敌第11兵团部等歼灭，毙敌兵团副司令官胡若愚，继又以迅速果敢的动作急袭博白，歼敌第3兵团指挥所，俘敌华中军政长官公署副长官兼第3兵团司令宫张涂。12月下旬开赴雷州半岛，参加解放海南岛的作战任务。1950年3月到5月，该军做为主要突击力量，以木船为航渡工具，突破敌由陆海空军组成的“立体防御”，在友邻部队的配合下解放海南岛。1952年7月5日，第43军与海南军区合并为海南军区兼第43军。10月，第44军第132师调归第43军建制。